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Pourquoi je n’ai pas de patience quand les autres se plaignent

Une collègue vous raconte pour la troisième fois cette semaine que son supérieur lui manque de respect. Vous hochez la tête, mais quelque chose se tend en vous. Vos yeux cherchent involontairement l’heure.

Le soir, votre frère appelle pour évoquer un déménagement qui dégénère et, au bout de dix minutes, vos réponses se réduisent à des monosyllabes. Après avoir raccroché, vous vous jugez dur.

La facilité d’endurer la douleur d’autrui

La Rochefoucauld a formulé une maxime qui aborde ce sujet de biais :

« Nous avons tous assez de force pour supporter les maux d’autrui. »

— La Rochefoucauld, Maximes et Réflexions morales, maxime XIX, Paris, Ménard et Desenne, 1817, p. 5

Cette phrase porte une pointe d’ironie. Le malheur des autres ne pèse rien sur nos épaules ; nous le portons sans dépenser d’énergie. Notre courage est alors sans frais.

L’inversion de l’impatience

À première vue, l’impatience contredit cette maxime. Si les maux d’autrui étaient si légers, la plainte de la collègue ne m’agacerait pas. J’écouterais en silence, l’esprit ailleurs.

Or, elle m’agace. Cela signifie qu’elle me réclame quelque chose. Écouter une plainte, c’est autoriser un accès temporaire à ma soirée. Cela exige de l’attention, une réponse, et parfois une émotion qui ne m’appartient pas.

L’irritation surgit souvent lorsque je perçois cette demande et que je n’ai pas le désir d’y répondre. La Rochefoucauld décrivait la force nécessaire pour supporter le malheur d’autrui quand il ne coûte rien. L’impatience apparaît dès qu’il commence à avoir un prix.

Ce que la plainte réveille

Un second mécanisme, plus discret, existe. Certaines plaintes fatiguent davantage que d’autres, indépendamment de leur longueur.

La collègue évoque un chef irrespectueux. Si j’ai moi-même enduré ce type de situation sans protester, sa plainte n’est pas seulement la sienne. Elle dérange quelque chose que j’avais mis de côté. L’agacement protège alors ce rangement : il coupe court à l’échange avant qu’il ne touche à un point sensible.

Le frère qui se plaint de son déménagement exprime peut-être une souffrance que je n’ai jamais eu le droit de formuler à voix haute et, en soi, cette liberté de plainte irrite.

La fonction de l’agacement

La question de savoir si je devrais être plus patient m’intéresse moins que celle-ci : à quoi sert cette irritation à ce moment précis ? Me fait-elle gagner du temps ou me tient-elle à l’écart d’un souvenir ?

Ces deux fonctions ne se ressemblent pas. L’une est une limite, l’autre une porte fermée.

Quelle plainte, parmi celles qui m’entourent, provoque le plus vite mon agacement ? Et de quoi me parle-t-elle, à moi ?

Epimelea est une application de thérapie construite autour de l’école existentielle. La conversation reprend d’une séance à l’autre. L’archive est chiffrée sur l’appareil et appartient à la personne qui l’a écrite.

L’application : psychologue IA, suivi psychologique en ligne

Cette page parle d’une école de psychothérapie. Ce n’est ni un avis médical ni un service d’urgence. Si vous êtes en danger maintenant, appelez le numéro d’urgence de votre pays. En France, le 3114, numéro national de prévention du suicide, répond gratuitement jour et nuit. Ailleurs, trouvez une ligne d’écoute sur findahelpline.com.